Bill Withers - амерыканскі музыка, аўтар і выканаўца песень у стылі соўл. Вялікай папулярнасцю ён карыстаўся ў 1970—1980-х гадах, калі пачуць яго песні можна было практычна ў кожным кутку зямнога шара. І сёння (пасля смерці знакамітага чарнаскурага выканаўцы) яго працягваюць лічыць адной з зорак сусветнай велічыні. Уізерс застаецца кумірам мільёнаў прыхільнікаў афраамерыканскай музыкі, у прыватнасці соўла.
Першыя гады жыцця Bill Withers
Будучая легенда соўл-блюзу нарадзілася ў 1938 годзе ў маленькім шахцёрскім мястэчку Слаб-Форк (штат Заходняя Вірджынія). Ён быў малодшым дзіцем у шматдзетнай сям'і, дзе, акрамя Біла, было яшчэ 5 братоў і сясцёр.
Маці хлопчыка, Мэці Галоўэй, працавала пакаёўкай, а бацька, Уільям Узэрс, працаваў у забоі на адной з мясцовых шахт. Праз тры гады пасля нараджэння Білі бацькі развяліся, і хлопчык застаўся на выхаванні маці. У пошуках лепшага жыцця яны пераехалі ў горад Беклі, дзе і прайшло яго дзяцінства.
У гады сваёй юнацкасці Уізерс практычна нічым не адрозніваўся ад мільёнаў сваіх чарнаскурых аднагодкаў, якія жывуць у ЗША. Адзінай яго асаблівасцю было моцнае заіканне, на якое хлопец пакутаваў з нараджэння. Як успамінаў спявак, ён вельмі моцна перажываў з-за свайго дэфекту гаворкі.
У 12 гадоў ён страціў бацьку, што значна пагоршыла становішча шматдзетнай сям'і. Бацька рэгулярна адсылаў частку свайго шахцёрскага заробку былой жонцы на ўтрыманне дзяцей.
Юнацтва будучай зоркі Bill Withers
Маладосць Білі прыпала на бурныя часы негрыцянскага руху (у 1950-х гадах у Амерыцы) за свае грамадзянскія правы. Аднак юнака не прыцягвала грамадска-палітычная дзейнасць, якая ахапіла і яго горад Беклі.
Захоплены марской рамантыкай, ён у 1955 годзе запісаўся на ваенную службу ў флот ЗША, дзе правёў 9 гадоў. Тут ён і зацікавіўся музыкай, упершыню паспрабаваў пісаць уласныя песні. Адной з галоўных прычын яго заняткаў па вакале была магчымасць на некаторы час забывацца на заіканне.
Пачатак кар'еры музыкі Біла Уізерса
У 1965 годзе 26-гадовы Уізерс пакінуў службу на флоце і вырашыў пачаць грамадзянскае жыццё. Першапачаткова музычную кар'еру ён нават не разглядаў у якасці асноўнага жыццёвага шляху. У 1967 годзе ён пераехаў жыць на Заходняе ўзбярэжжа, у Лос-Анджэлес. У гэтым мегаполісе, на думку былога марака, яму было лягчэй уладкавацца ў жыцці. Малады чарнаскуры хлопец працаваў электрамантажнікам на авіяцыйным заводзе карпарацыі "Дуглас". Спатрэбілася спецыяльнасць, набытая за час службы ў ВМС.
Нягледзячы на тое, што Білі не ставіўся да музыкі ўсур'ёз, ён не пакідаў яе зусім. Больш за тое яго захапленне музыкай паступова займала большую частку вольнага ад працы часу. На зэканомленыя сродкі ён запісаў дэмакасеты з песнямі ўласнага сачынення. Паралельна з гэтым выступаў у начных клубах, дзе бясплатна раздаваў касеты з запісамі ўсім ахвочым.
Фартуна ўсміхнулася маладому выканаўцу ў 1970 годзе. Тады, паглядзеўшы фільм «Дні віна і руж», ён напісаў Ain't No Sunshine. Дзякуючы гэтаму хіту, напісанаму пад уражаннем ад драматычнага кінафільма, Уізерс набыў шырокую вядомасць. Важную ролю ў лёсе пачынаючага выканаўцы адыграў Кларэнс Авант, уладальнік гуказапісвальнай студыі Sussex Records.
Пасля праслухоўвання адной з касет невядомага чарнаскурага спевака, якія выпадкова трапілі да яго, ён адразу ж зразумеў, што гэта будучая зорка. Неўзабаве паміж Білам і кампаніяй гуказапісу быў заключаны кантракт на выпуск першага альбома выканаўцы Justas I Am. Але нават пасля пачатку супрацоўніцтва з Sussex Records, які абяцаў яму значны прыбытак, Біл не вырашыўся пакінуць сваю асноўную працу мантажнікам на авіязаводзе. Ён разважліва лічыў аб тым, што музычная кар'ера – справа вельмі нясталая і не зможа замяніць "сапраўднай працы".
Сусветная слава соўл-выканаўцы Bill Withers
Адначасова з супрацоўніцтвам з фірмай Sussex Records Біл знайшоў партнёра для эстрадных выступаў і запісаў. Ім стаў Ці Джон Букер, пры запісе дэбютнага альбома які акампануе Білу на клавішных прыладах і на гітары.
У 1971 годзе асобнымі сінгламі былі выпушчаны яшчэ дзве песні – Ain't No Sunshine і Grandma's Hands. Першы з гэтых трэкаў быў вельмі высока ацэнены як музычнымі крытыкамі, так і слухачамі. Аб'ёмы продажаў сінгла толькі ў ЗША перавысілі 1 млн экзэмпляраў. Ён атрымаў прэстыжную прэмію "Грэмі" ў намінацыі "Лепшы хіт года ў стылістыцы R'n'B".
Далейшым поспехам Білі Уізерса стаў сінгл Lean On Me з альбома Still Bill (1972). Продажы запісу перавысілі 3 млн асобнікаў, хіт на працягу некалькіх тыдняў узначальваў хіт-парад часопіса Billboard. Яшчэ адзін паказчык папулярнасці песні "Пакладзіся на мяне" — яна гучала на інаўгурацыі двух амерыканскіх прэзідэнтаў — Б. Клінтана і Б. Абамы.
У перыяд разгару каранавіруса, якія знаходзяцца ў самаізаляцыі амерыканцы запусцілі флэшмоб, дзе выканалі Lean On Me у анлайн-рэжыме. Дачка прэзідэнта Трампа, Іванка, у гэты час пакінула на сваёй старонцы ў Twitter запіс: "Сёння найлепшы час, каб у поўнай меры ацаніць сілу гэтай песні".
Дасягненні артыста
У 1974 годзе Уізерс сумесна з Дж. Браўнам і Бі-Бі Кінгам выступілі з канцэртам у сталіцы Заіра, прымеркаваным да гістарычнай сустрэчы на рынгу дзвюх легенд сусветнага бокса, Махамеда Алі і Дж. Формана. Запіс гэтага выступу ўвайшоў у кінафільм "Калі мы былі каралямі", які атрымаў у 1996 годзе прэмію "Оскар".
Праз год лэйбл Sussex Records раптам збанкрутаваўся, застаўшыся належным Уізерсу за прададзеныя запісы. Пасля гэтага спявак вымушаны перайсці пад крыльца да іншага гуказапісвальнага лэйбла Columbia Records.
На гэтай студыі ў 1978 годзе запісаны чарговы альбом соўл-зоркі Menagerie. У песні Lovely Day з гэтага альбома Біл паставіў рэкорд для вакалістаў. Ён трымаў адну ноту 18 секунд. Гэты рэкорд быў пастаўлены толькі ў 2000 годзе салістам гурта a-hа.
У 1980 годзе ў Уізерса было чарговае дасягненне. На студыі гуказапісу Elektra Records выйшаў сінгл Just the Two of Us, дзякуючы якому музыка быў удастоены другой прэміі "Грэмі". Тым часам адносіны з кампаніяй Columbia Records пагаршаліся.
Спявак абвінавачваў яе ў штучным зацягванні працы над новымі альбомамі. Наступны зборнік выйшаў толькі ў 1985 годзе і вызначыўся грандыёзным «правалам», атрымаўшы адмоўныя водгукі крытыкаў. Потым 47-гадовы музыка вырашыў пакінуць эстрадную кар'еру.
Жыццё Біла Уізерса пасля вялікай сцэны
Сваё слова Уізерс стрымаў, і на вялікую сцэну больш не вяртаўся. Але гэтага нельга сказаць аб яго творах. Песні вядомага соўл-спевака працягваюць выконваць і сёння. Яны ўваходзяць у рэпертуар сусветных зорак, якія выконваюць джаз, соўл, і нават поп-музыку, даючы найшырэйшае поле для творчых імправізацый.
Пра Уізерса выйшаў дакументальны фільм у 2009 годзе. У ім ён паўстаў перад гледачамі ў якасці задаволенага жыццём чалавека. Паводле яго слоў, ён не пашкадаваў аб тым, што пакінуў сцэну. У 2015 годзе ў гонар 30-годдзя адыходу са сцэны арганізавана ўрачыстае ўключэнне Уізерса ў "Залу сусветнай славы рок-н-ролу".
За сваё жыццё Біл быў двойчы жанаты. Першы хуткаплынны шлюб быў заключаны ў 1973 годзе з актрысай сіткомаў. Але менш праз год пара расталася, пасля абвінавачання Уізерса маладой жонкай у хатнім гвалце. Паўторны шлюб спявак заключыў у 1976 годзе. Яго новая жонка, Марсія, нарадзіла яму двух дзяцей - хлопчыка Тода і дзяўчынку Коры. У далейшым яна, як і дзеці, стала блізкай памагатай Уізерса, узяўшы на сябе кіраўніцтва выдавецтвамі ў Лос-Анджэлесе.
Памёр вядомы амерыканскі выканаўца ў сакавіку 2020 года ад сардэчнага прыступу. Шырокай грамадскасці аб яго смерці было абвешчана праз чатыры дні. Пахаваны Уізерс на мемарыяльных могілках у Галівуд-Хілз, недалёка ад Лос-Анджэлеса.
