Калектыў Soft Machine утварыўся ў 1966 годзе на тэрыторыі англійскага гарадка Кентэрберы. Тады ў групе лічыліся: саліст Роберт Уайат Элідж, які граў на клавішах; гэтак жа саліст і басгітарыст Кевін Эерс; таленавіты гітарыст Дэвід Ален; другая гітара была ў руках Майка Ратледжа. Роберт і Х'ю Хопер, якога пазней узялі ў склад у якасці басіста, гулялі з Дэвідам Аленам пад кіраваннем Майка Ратледжа. Тады яны называліся "Wilde Flowers".
З самага стварэння музычная трупа аказалася вельмі папулярнай у Англіі, і хутка заваявала каханне слухачоў. Яны былі найбольш запатрабаваным гуртом у вядомым клубе UFO. Тады ж была запісана першая кампазіцыя "Love Makes Sweet Music", якая выйшла ў свет значна пазней.
Музыкі гралі ў еўрапейскіх краінах. Аднойчы ў 1967 году па вяртанні з турнэ Дэвіда Алена не пусцілі ў Англію. Тады калектыў працягнуў свае выступленні як трыо.
Змены ў складзе Soft Machine
Неўзабаве знайшлі новага гітарыста Andy Sammers, але яму не было наканавана надоўга застацца там. У 68 годзе Soft Machine сталі хэдлайнерамі на выступе самога Джымі Хендрыкса (Jimi Hendrix Experience) у Штатах. На тым турнэ калектыў змог стварыць свой дэбютны дыск "The Soft Machine" у Амерыцы.
Праз невялікі час з калектыва сыходзіць бас-гітарыст Кевін Эерс, што паслужыла распаду музычнага гурта. Мэнэджар Hugh Hopper замяніў Кевіна і паспрыяў таму, што гурт змог стварыць свой другі альбом «Volume Two» (1969).
Цяпер у Soft Machine з'явілася незвычайнае псіхадэлічнае гучанне. Пазней яно перайшло ў іншую форму, названую джаз-ф'южэн дзякуючы саксафону Брайна Хопера.
Залаты склад Soft Machine
Да трыо, якое склалася, дабавіліся яшчэ чацвёра ўдзельнікаў, якія гралі на духавых інструментах. Пасля ўсіх змен музыкаў утварыўся квартэт, які ўсё добра запомнілі. На ролю саксафаніста ўзялі Элтана Дзіна. Ён запоўніў прабел у складзе, тым самым група была канчаткова сфарміравана.
Былі запісаны трэцяя і чацвёртая пласцінкі, "Third" (1970) і "Fourth" (1971) адпаведна. У іх стварэнні прыцягваліся іншыя выканаўцы року і джазавай музыкі Lyn Dobson, Nick Evans, Marc Charig ды іншыя. Чацвёрты дыск стаў акустычным.
Кожнага музыку можна назваць прафесіяналам сваёй справы, але найбольш заўважным персанажам заставаўся Ратледж, на якім трымаўся ўвесь калектыў. Ён валодаў здольнасцю складаць неверагодныя кампазіцыі, зводзіць аранжыроўкі і дадаваць непаўторнай імправізацыі. Уайат меў чароўны вакал і незвычайныя здольнасці ўдарніка, Дын гуляў унікальныя сола на саксафоне, а Хопер ствараў агульны настрой авангарда. Разам яны ўтваралі згуртаваную і паўнавартасную групу, унікальную па ўсіх крытэрыях.
Трэці альбом выдаваўся нанава цэлых 10 гадоў і стаў самым рэйтынгавым сярод усіх прац музыкаў.
Група на плаву
Уайат у 70-м годзе вырашыў сысці з групы, аднак яго ўдалося вярнуць на некаторы час. Рабяты запісваюць альбом «Five», і пасля гэтага саліст усё ж сыходзіць ізноў. Праз пару месяцаў яго прыкладу рушыць услед і Дын. Яны змаглі згуртавацца з былымі ўдзельнікамі пазней для запісу яшчэ адной пласцінкі "Six", выпушчанай у 1973 годзе.
Праз непрацяглы час пасля выхаду дадзенай кружэлкі Хопер сыходзіць, і на яго месца ставяць Roy Babbington, які быў моцны ў электрычных басах. Цяпер склад уключаў у сябе Mike Ratledge, Roy Babbington, Karl Jenkins і John Marshall. У 1973 годзе яны запісваюць студыйны дыск "Seven".
Наступны альбом убачыў свет у 1975 годзе пад назвай «Bundles», створаны ўжо ў новым гітарыстам Аланам Холдсвордам. Менавіта ён зрабіў свой інструмент цэнтральным ва ўсім гучанні. У наступным годзе на яго месца ўзялі Джона Эджэрыджа і выпусцілі пласцінку "Softs". Пасля яго выхаду з Soft Machine сыходзіць апошні з заснавальнікаў Ратледж.
Тады ў гурт было запрошана некалькі музыкаў: бас-гітарыст Стыў Кук, Алан Вакеман – саксафон, і Рык Сандэрс – скрыпка. Новы склад стварае альбом "Alive and Well", аднак гучанне і агульная стылістыка была ўжо не тая, што раней.
Пазней класічнае гучанне і стылістыка Soft Machine былі вернутыя пры запісе ў 81 годзе дыска "Land of Cockayne", створанага пры ўдзеле Джэка Бруса, Алана Холдсворда і Дзіка Морыса, які грае на саксафоне. Пазней Джэнкінс і Маршал паўдзельнічалі ў канцэртах гурта без магчымасці застацца ў калектыве.
Група зараз
Усе запісы з канцэртаў гурта былі так ці інакш выпушчаныя ў самай рознай якасці, пачынаючы з 1988 года. У 2002 годзе праводзіліся гастролі пад назвай «Soft Works», у якіх удзельнічалі Х'ю Хопер, Элтан Дын, Джон Маршал і Алан Холдсуорт.
Калектыў змяніў назву на "Soft Machine Legacy" з 2004, і яна запісала яшчэ чатыры альбомы ў ранейшай стылістыцы, што і раней. "Live in Zaandam", "Soft Machine Legacy", "Live at the New Morning" і "Steam" сталі добрым працягам ранейшых традыцый гэтага калектыву.
Грэм Бэнэт выдаў сваю кнігу ў 2005 годзе. Ён апісаў жыццё і творчасць легендарнага музычнага калектыва.
