Будучыня Stephanie Mills на сцэне, магчыма, было прадказана тады, калі ў 9 гадоў яна перамагла на конкурсе "Гадзіна аматараў" у Гарлемскім тэатры "Апало" шэсць разоў запар. Неўзабаве пасьля гэтага яе кар'ера пачала хутка прагрэсаваць.
Гэтаму спрыялі яе талент, працавітасць і зацятасць. Спявачка - уладальніца прэміі "Грэмі" за "Лепшы жаночы вакал у стылі R&B" (1980) і амерыканскай музычнай прэміі за "Лепшы жаночы вакал у стылі R&B" (1981).
Stephanie Mills: Музычнае дзяцінства
Дачка бацькі (муніцыпальнага служачага) і маці (цырульніка) Мілс нарадзілася 22 сакавіка 1957 года ў раёне Брукліна (Нью-Ёрк) і вырасла ў раёне Бэдфард - Стайвесант. Яе ранні музычны досвед уключаў спевы ў хоры Баптысцкай царквы Cornerstone у Брукліне. Але яе схільнасць да выступаў пачалася раней. Мілс была самай маладой дзяўчынай сярод шасці братоў і сясцёр, і ў дзяцінстве яна была ў цэнтры ўвагі.
Яна з самага пачатку праявіла музычны талент — спявала і танчыла для сям'і, калі ёй было ўсяго 3 гады. Магчыма, яе ўдзел у хоры баптысцкай царквы Cornerstone у Брукліне дазволіў адтачыць навыкі спявачкі госпел. Магутны і чысты голас дзяўчынкі быў уражлівым. Браты і сёстры рэгулярна суправаджалі яе на шоу талентаў у Брукліне.
Мілс практычна вырасла на сцэне. Яна абагаўляла вакалістку Даяну Рос і ніколі не сумнявалася ў тым, што сама жадае стаць спявачкай. Калі ёй было 9 гадоў, сям'я ўбачыла аб'яву ў газеце, у якой прапаноўвалі брадвейскія праслухоўванні для маладых выканаўцаў.
Пасля некалькіх спроб Мілс атрымала ролю ў мюзікле Мэгі Флін. Гэтае шоў было «правалена». Але Мілс пазнаёмілася з патрэбнымі людзьмі, якія былі звязаныя з шоў-бізнэсам, і перспектыўнымі маладымі выканаўцамі.
Яна выступала і ў іншых п'есах. А ў 11 гадоў выйшла на сцэну ў асвячоным стагоддзямі храме афраамерыканскага выканальніцкага мастацтва Нью-Ёрка - у Гарлемскім тэатры Апалона аматарскім гадзінніцкім пеўчым конкурсе. Праз некаторы час Мілс перайшла ў майстэрню трупы негрыцянскіх ансамбляў за межамі Брадвея. Будучы падлеткам, яна выступала з Isley Brothers and the Spinners і запісала дэбютны альбом Movin' in the Right Direction.
Stephanie Mills: Імклівы "прарыў" у творчасці
Творчы «прарыў» Мілс адбыўся ў 1974 годзе, калі яе неверагоднае меца-сапрана з адценнямі евангелля дазволіла ёй згуляць галоўную ролю Дораці ў фільме «Чараўнік». Гэта сцэнічная версія класічнай казкі Л. Фрэнка Баума "Цудоўны чараўнік з краіны Оз". Шоу было блокбастарам, якое праходзіла з 1974 па 1979 гг. у «Карнегі-хол», «Метрапалітэн-опера» і «Мэдысан-сквер-гардэн».
У выніку мініяцюрная спявачка з магутным голасам стала імкліва накіроўвацца да зорнага алімпу да сусветнай славы. Мілс рэгулярна з'яўлялася ў тэлевізійных ток-шоў і забаўляльных шоў, выпусціла серыю папулярных альбомаў R&B. А таксама выйграла залатыя рэкорды і была ўзнагароджана прэміямі «Тоні» і «Грэмі». Нягледзячы на поспехі ў раннім узросце, у артысткі былі прафесійныя і асабістыя расчараванні. Першае прафесійнае расчараванне было звязана з нядоўгім знаходжаннем артысткі ў якасці выканаўцы гуказапісвальнай студыі ў Motown Records.
Калі яна гастралявала з The Wiz, Джэрмэйн Джэксан (Jackson Five) пераканаў Бэры Гордзі (выканаўчага дырэктара Motown) прапанаваць ёй кантракт. Мілс запісала сінгл для альбома Motown (1976). Ён быў напісаны і спрадзюсаваны вядомай камандай Берта Бахараха і Хэла Дэвіда. Альбом прадаваўся не вельмі добра, і кампанія Motown Records адмовілася ад супрацоўніцтва са Стэфані.
Бывай, дарога з жоўтай цэглы
Пасля сыходу з гурта The Wiz спявачка пачала выступаць "на разагрэве" для Тэдзі Пэндэрграса, Commodores і O'Jays. Неўзабаве яна стала хэдлайнерам і ўразіла як публіку, так і крытыкаў. Пасля яе выхаду з Motown Records Мілс падпісала кантракт з гуказапісвальнай кампаніяй 20th Century Records.
Яна выпусціла тры альбомы і серыю гатовых для радыё R&B-хітоў. Альбом "What Cha Gonna Do with My Lovin" заняў 8-ю пазіцыю. У чартах R&B у 1979 году. Наступны альбом зоркі Sweet Sensation патрапіў у топ-10 лепшых поп-хітоў. І заняў 3-ю пазіцыю ў чарце R&B. У 1981 годзе Мілс выпусціла апошні з альбомаў для кампаніі 20th Century Records. І зноў патрапіла ў чарты з Two Hearts, дуэтам з Тэдзі Пендэргасам. Дзякуючы папулярнасці яна атрымала прэмію "Грэмі". У 1980 годзе і амэрыканскую музычную прэмію ў 1981 годзе.
Аднак пакуль зорка шоу-бізнесу карысталася славай на сцэне і на радыё. Першы з трох яе шлюбаў з Джэфры Дэніелсам разбураўся. Пара пабралася шлюбам у 1980 годзе і развялася пасля нешчаслівага саюза. Пасля трох паспяховых альбомаў на лэйбле 20th Century Стэфані падпісала кантракт з Casablanca Records. І яе папулярнасць паменшылася. Яе чатыры наступныя альбомы, выпушчаныя ў перыяд з 1982 па 1985 гг., склалі толькі адзін сінгл у топ-10 R&B — The Medicine Song. Спявачка трапіла ў дзённае тэлешоу на канале NBC у 1983 годзе, хаця яно працягнулася нядоўга. Затым Мілс вярнулася да першапачатковага поспеху - ролі Дораці ў адраджэнні фільма «Чараўнік» у 1984 годзе.
Stephanie Mills: Барацьба на сцэне і ў жыцці
У 1986 і 1987 гг. Мілс тройчы вярталася на вяршыню хіт-парадаў R&B з сінгламі "Я навучылася паважаць сілу кахання", "Я адчуваю сябе добра ва ўсім". Нягледзячы на гэта, Мілс адчувала цяжкасці. Другі шлюб скончыўся разводам, і несумленныя куратары скралі ў яе мільёны.
У 1992 годзе альбом Something Real патрапіў у топ-20 R&B-сінглаў All Day, All Night. Спявачка яшчэ раз выйшла замуж за Майкла Сондерса, радыёпраграміста з Паўночнай Караліны.
Вядомая шматлікім тэатралам як мініятурная акторка, Стэфані Мілс у 1980-х і ў пачатку 1990-х гадоў заставалася зоркай R&B. Яе меладычны, але магутны голас мецца-сапрана - інструмент, які можна адразу пазнаць. А запіс сучаснай гарадской музыкі і гастролі заставаліся цэнтрам яе творчай энергіі на працягу многіх гадоў. Аднак у канцы 1990-х гадоў Мілс пачала крыху адмаўляцца ад поп-музыкі. Пасля таго як перажыла фінансавыя цяжкасці з-за нядобрасумленных дзелавых партнёраў. У 1992 годзе спявачка падала пазоў супраць свайго фінансавага мэнэджара Джона Давімаса. Бо ягоная дзейнасьць прывяла яе да банкруцтва. Сям'і Мілс прыгразілі высяленнем з іх маёнтка ў Маунт-Верноне. Але суддзя нью-ёркскай некамерцыйнай Housing Assistance Corporation прадухіліла гэты крызіс.
У 1995 годзе Мілс выпусціла госпел-альбом Personal Inspirations. І ў 2002 годзе яна вярнулася да свецкай музыкі з трэкам Latin Lover. Ён з'явіўся на кампакт-дыску гурта Masters at Work Our Time Is Coming.
Жыццёвыя выпрабаванні, шмат расчараванняў і пастаянныя нервовыя зрывы прывялі да дэпрэсіі. Калі б не сіла волі, кваліфікаваныя дактары і псіхолагі, а таксама вялізнае жаданне працягваць спяваць на сцэне, спявачка была б забытая. Сёння яе гадавы даход ад творчасці складае каля 2 млн. $. Яна па-ранейшаму выступае, прымае ўдзел у розных праектах і тэлешоу і атрымлівае асалоду ад жыцця.
