Пачаўшы свой шлях у якасці суровага музычнага фону для жуючых і адпачывальнікаў пасля цяжкага працоўнага дня брытанскіх працоўных, гурт «Tygers of Pan Tang» здолеў узнесці сябе на пік музычнага Алімпу ў якасці лепшай хэві-метал каманды з туманнага Альбіёна. І нават падзенне было не менш зруйнавальным. Зрэшты, гісторыя гурта яшчэ не завершана.
Каханне да фантастыкі і карысць чытання газет
Невялікі індустрыяльны гарадок Уітлі Бэй на паўночным усходзе Англіі мала чым адрозніваўся ад іншых такіх мястэчкаў. У асноўнай забаўкай мясцовых жыхароў былі вячоркі ў мясцовых пабах і забягалаўках. Але менавіта тут у канцы 70-х гадоў мінулага стагоддзі з'явіўся гурт «Tygers of Pan Tang». Яна сьала першапраходцам новай новай хвалі брытанскага хэві-метал руху.
Заснавальнікам калектыва стаў Роб Уэйр. Ён адзіны з удзельнікаў арыгінальнага складу, які працягвае граць у гурце і дагэтуль. Таленавіты гітарыст, які рашыў знайсці аднадумцаў, з якімі можна было падзарабіць грашанят, іграючы любімую музыку, пайшоў самым простым шляхам. Ён падаў аб'яву ў мясцовай газеце. На яго адгукнуліся двое - Браян Дзік, які сеў за барабаны і Рокі, які віртуозна валодае бас-гітарай.
Менавіта ў такім складзе і праходзілі першыя выступы гурта ў 1978 годзе. Выступалі яны ў розных пабах і клубах аднаго з прыгарадаў Ньюкаслу. Назва «Tygers of Pan Tang» з'явілася дзякуючы басісту Рокі. Ён быў вялікім прыхільнікам пісьменніка Майкла Муркока.
У адным з раманаў фантаста фігуруе каралеўская скала Pan Tang. На гэтай гары жылі элітныя воіны, якія пакланяюцца хаосу і трымаюць у якасці хатніх гадаванцаў тыграў. Зрэшты, публіцы было не так ужо і важна, як называюцца «гэтыя хлопцы», якія граюць на сцэне паба. Куды больш прываблівала цяжкая музыка, якая выдаецца іх інструментамі.
Першапачаткова творчасць "Tygers of Pan Tang" арыентавалася на ўжо папулярныя тады "Black Sabbath", "Deep Purple", і толькі праз некалькі гадоў гурт дабіўся свайго арыгінальнага гучання і стылю.
Песня без слоў славы не прынясе
Так як ніхто з удзельнікаў гурта не ўмеў спяваць і не валодаў запамінальнымі вакальнымі дадзенымі, то першыя выступы гурта былі выключна інструментальнымі. Гэта былі паўнавартасныя музычныя п'есы. Яны прыцягвалі да сябе ўвагу і палохалі слухачоў змрочнасцю і цяжкавагавай. Але група набірала абароты і станавілася папулярнай у межах роднага горада.
У нейкі момант музыкі вырашылі падарыць сабе голас, бо ў гурце з'явіўся першы вакаліст Марк Батчэр, знойдзены зноў праз абвесткі ў газеце. Супрацоўніцтва з ім было нядоўгім, усяго пасля 20 сумесных канцэртаў Батчэр сышоў з гурта, заявіўшы, што такімі тэмпамі гурт ніколі не праславіцца.
На шчасце, яго прароцтва аказалася памылковым. Неўзабаве салістам стаў Джэс Кокс, а новых хэві-металістаў заўважыў заснавальнік гуказапісвальнай фірмы "Neat Records", якая ў 1979 годзе выпусціла першы афіцыйны сінгл "Tygers of Pan Tang" - "Don't touchme there".
Так пачалася пара гастроляў. Гурт актыўна ездзіла па ўсёй Англіі, выступаючы на разагрэве папулярных рокераў, сярод якіх былі "Scorpions", "Budgie", "Iron Maiden". Цікавасць да гурта значна вырасла, і імі зацікавіліся ўжо на прафесійным узроўні.
Ужо ў 1980 годзе музыканты страцілі сваю незалежнасць і практычна сталі ўласнасцю фірмы "MCA". У ліпені гэтага ж года быў выпушчаны першы альбом "Wild Cat". Пласцінка ўмудрылася заваяваць адразу 18-е месца ў брытанскіх хіт-парадах, улічваючы, што гурт толкам яшчэ не ведалі.
Першыя ўзлёты і падзенні Tygers of Pan Tang
Выйшаўшы на прафесійны ўзровень і атрымаўшы ўхвалу слухачоў, "Tygers of Pan Tang" не сталі спыняцца на дасягнутым. Уласны саўнд падаўся музыкам мяккім і не такім магутным, як хацелася б. Выратаваў сітуацыю гітарыст Джон Сайкс, які надаў гульні хэві-металістаў больш «мяса» і трэшу.
І паспяховае выступленне на фестывалі ў Рэдынгу пацвердзіла правільны напрамак развіцця гурта. Але грандыёзны поспех стаў прычынай для высвятлення адносін і перацягвання коўдры кожным з удзельнікаў каманды на сябе. У выніку Джэс Кокс сышоў у вольнае плаванне. А новым салістам гурта стаў Джон Дэверыл. З ім быў запісаны самы галоўны альбом у дыскаграфіі гурта - "Spellbound".
Усё ішло добра, але кіраўніцтва фірмы MCA патрабавала больш актыўнай працы. Музычным босам хацелася паспець зарабіць на пачаткоўцах, якія ўзляцелі ўгору рок-сферы Брытаніі, як мага больш. Таму яны патрабавалі ад калектыва хутчэй запісаць трэці альбом. Так святло ўбачыла «Crazy Nights», які атрымаўся дастаткова слабым альбомам для хэві-метала тых гадоў.
Акрамя таго, музыкі ўжо адчулі стабільнасць пад нагамі і сталі выглядаць і гучаць больш самавіта. Яны пазбавіліся непрадказальнасці і спантаннасці, якая і прыцягвала гледачоў і слухачоў да іх першых выступленняў.
Нечаканыя змены ў Tygers of Pan Tang
Першым ударам для "Tygers of Pan Tang" стала вымушаная замена саліста. Канфлікт з Джэсам паказаў, што музыкі не заўсёды могуць дамовіцца не толькі з фірмай, якая іх выпускае, але і адзін з адным. А далей, разумеючы, што менеджмент у групы ніякі, каманду нечакана пакідае Джон Сайкс. І робіць гэта ў вельмі няўдалы момант - напярэдадні гастроляў па Францыі.
Каб тур усё ж адбыўся, гурту прыйшлося тэрмінова шукаць замену. Новым гітарыстам стаў Фрэд Персер, якому прыйшлося вучыць увесь матэрыял каманды менш чым за тыдзень. Гурт працягнуў даваць канцэрты і нават запісаў чацвёрты альбом «The Cage». Але дзякуючы гітарным партыям Персера, які адкрыта захапляецца мэйнстрымам, пласцінка атрымалася зусім не ў духу «Tygers of Pan Tang». Яна толькі падалена нагадвала стыль хэві-метал.
Бяззубыя тыгры сыходзяць у падполле
Верагодна, менавіта сыход Сайкса і выбар у карысць Персера стаў той фатальнай памылкай, з якой пачалася чорная паласа групы. Чацвёрты альбом "Tygers of Pan Tang" быў сустрэты вельмі негатыўна прыхільнікамі. Менеджэры проста адмаўляліся яго прадаваць, а далейшае супрацоўніцтва з "MCA" апынулася на мяжы краху. Кіраўніцтва лэйбла патрабавала ад музыкаў знайсці сабе новага мэнэджара. Але хто будзе працаваць з гуртом, які адкрыта пачаў скочвацца з музычнага Алімпу?
Самастойныя спробы змяніць гуказапісвальную студыю завяршыліся правалам. У "MCA", спасылаючыся на ўмовы кантракту, запыталі неверагодную суму для спынення сумеснай працы, такіх грошай ніякая іншая кампанія за "Tygers of Pan Tang" у той час даць была не гатовая. У выніку група прыняла адзінае правільнае на той момант рашэнне - спыніць сваё існаванне.
Праз пару гадоў тайм-аўту саліст гурта Джон Дэверыл і бубнач Браян Дзік паспрабавалі пачаць усё нанова. Яны запрасілі гітарыстаў Стыва Лэма, Ніла Шэпарда і басіста Кліна Ірвіна. Але нават запіс паўнавартасных двух альбомаў не выратаваў іх ад жорсткай крытыкі музычных экспертаў і негатыўных водгукаў аматараў року пра гэтыя адкрыта слабыя і дрэнныя пласцінкі.
Зрэшты, у Роба Уэйра і Джэса Кокса таксама не атрымалася стварыць нешта новае і добра гучыць у рамках альтэрнатыўнага праекту "Tyger-Tyger". Абодва варыянты рэфармавання гурта "Tygers of Pan Tang" аказаліся зусім не тым, дзеля чаго яна і стваралася ў 1978 годзе. У іх не было таго напалу, моцы і шчырага драйву, якія і адрозніваюць добры хэві-метал ад дрэннага.
Не ўсё яшчэ страчана
Толькі ў 1998 годзе свет зноў пачуў знаёмыя "запілы". Фестываль "Wacken Open Air" стаў пляцоўкай для ўваскрашэння гурта. Роб Уэйр, Джэс Кокс і частка новых музыкаў аб'ядналіся, каб выканаць некалькі хітоў гурта, адзначыўшы тым самым яе 20-гадовы юбілей. Улічваючы, што сам фестываль святкаваў дзесяцігоддзе, такі падарунак быў успрыняты на ўра гледачамі. Выступ гурта нават выйшаў асобным канцэртным альбомам.
Менавіта гэтая падзея стала адпраўной кропкай у спробе аднавіць свой статус як лепшай брытанскай каманды ў стылі хэві-метал. Так, у іх быў новы склад, абноўленае гучанне, а сувязь з гісторыяй гурта трымаў толькі яе нязменны ўдзельнік і стваральнік Роб Уэйр. Пасля 2000 года пачаліся выступы "Tygers of Pan Tang" на розных фестывалях. Гурт стаў запісваць альбомы.
Нельга сказаць, што яны мелі тую ж неверагодную папулярнасць, як у пачатку 80-х. Але прыхільнікі і музычныя крытыкі прыхільна паставіліся да свежых пласцінак, адзначаючы якаснае гучанне і энергію каманды, якая вярнулася.
Верагодна, адраджэнне "Tygers of Pan Tang" стала магчымым дзякуючы жаданню Роба Уэйра граць любімую музыку, нягледзячы ні на што. Пласцінкі, запісаныя ў новым тысячагоддзі, не мелі такіх грандыёзных продажаў. Але гурт здолеў вярнуць да сябе каханне прыхільнікаў, прыцягваючы ў іх шэрагі новых слухачоў.
Група Tygers of Pan Tang у нашы дні
На сённяшні дзень вакалістам гурта з'яўляецца Джакапа Мэйле. Роб Уэйр іграе на гітары, басістам выступае Гэвін Грэй. На ўдарных сядзіць Крэйг Эліс. Брытанскія хэві-металісты, якія прарваліся ў канцы 70-х гадоў мінулага стагоддзя, працягваюць радаваць сваіх прыхільнікаў вельмі нядрэннымі альбомамі, выпускаючы іх раз у тры-чатыры гады.
Апошняй пласцінкай стаў "Ritual". Выпусцілі яе ў 2019 годзе. Зараз гурт рыхтуецца да перавыдання свайго альбома "Ambush", выпушчанага ў 2012 годзе. Таксама яны шукаюць новага гітарыста, пасля таго, як Мікі Крышталь пакінуў гурт у красавіку 2020 года. Як бачна, гісторыя паўтараецца. Прыхільнікі «Tygers of Pan Tang» спадзяюцца, што музыкі змогуць на гэты раз утрымацца на плаву і яшчэ доўгі час будуць радаваць сваімі выступамі і новымі альбомамі прыхільнікаў хэві-метала.
